Bulgarije, dat al meer en meer gebied had verloren in de Balkanoorlogen en de Eerste Wereldoorlog, kwam na de Tweede Wereldoorlog volkomen onder de invloed van de Sovjet-Unie. Het aanzicht van Sofia veranderde drastisch. Luxueuze en monumentale gebouwen werden vernietigd en op hun plaats verschenen kopieën van de Oost-Europese architectuur: ruwe, afstotelijke en deprimerende gebouwen met een massieve stenen structuur en kleine ramen. In deze dominante stijl werd de centrale driehoek in de stad gevormd. Op zijn hoogste punt werd een enorme vijfpuntige rode ster geplaatst, die heldere stralen uitzond en als slagader het leven in het hele land bepaalde. In deze sfeer wordt Martha geboren, een vrije geest en een kunstenares. Zij heeft te maken met de beperkingen van een communistisch bewind en zoekt haar weg om zich volledig te kunnen ontplooien, in de liefde en met haar talenten. Haar verhaal geeft een boeiend, informatief en vlot geschreven tijdsbeeld van de periode dat Bulgarije leed onder het bewind van de rode ster. Milena Tzankova is een Nederlandse kunstenares, oorspronkelijk afkomstig uit Bulgarije. Ze woont en werkt in Nederland vanaf 1992. Ze is afgestudeerd aan de Kunstacademie in Sofia in 1986 en wijdde zich aan schilderen en fotografie. Ze werkte tevens als docente tekenen en kunstgeschiedenis aan het Nationale Professioneel Gymnasium voor polygrafie en fotografie in Sofia. Haar artistieke wijze van uitdrukking varieert van het schilderen van landschappen tot het grafisch bewerken middels de computer en fotografie. Momenteel is zij betrokken bij een project betreffende de naweeën van het vallen van het IJzeren Gordijn, wat het lot van zoveel mensen heeft bepaald. Als deel hiervan heeft zij dit boek Leven onder de rode ster geschreven, dat een beeld geeft van het leven aldaar van voor 1989.